Советский физик, академик АН СССР (1932), основатель научной школы физической оптики в СССР, популяризатор науки. Окончил Московский университет (1914). Преподавал в Московском университете, Московском высшем техническом училище и Московском высшем зоотехническом институте. Был председателем редколлегии журнала «Природа» и комиссии Академии наук по научно-популярной литературе. Написал историко-биографические очерки, посвященные М. В. Ломоносову и И. Ньютону.
Авторские труды
Вавилов С. И. Исаак Ньютон. — 1989Вавилов С. И. Исаак Ньютон, 1643—1727 / Акад. наук СССР ; отв. ред. В. С. Вавилов. — 4-е изд., доп. — М. : Наука, 1989. — 272 с. — (Научно-биогр. серия). — Библиогр.: с. 213—215 (42 назв.) и в конце статей. — Указ. имен: с. 266—269. Вавилов С. И. Ньютон и современность. — 1989Вавилов С. И. Ньютон и современность // Вавилов С. И. Исаак Ньютон. — 4-е изд., доп. — М. : Наука, 1989. — С. 261—265.