Российский математик, астроном и педагог, деятель народного образования, один из первых русских академиков Петербургской Академии наук (1767). Иностранный член Стокгольмской Академии наук. Окончил Александро-Невскую семинарию (1748). Воспитанник академического университета при Петербургской Академии наук. Позже — ученик Л. Эйлера. Преподавал в Академическом университете (с 1760). Был инспектором Греческого кадетского корпуса (1776—1783). Вице-президент Петербургской Академии наук (1800—1803). Попечитель Казанского учебного округа (с 1803). Инициатор создания Казанского университета, куда по его приглашению приехали известные немецкие ученые того времени М. Ф. Бартельс и Й. И. Литтров, ставшие наставниками Н. И. Лобачевского. По его инициативе в России созданы школы трех ступеней: начальные, городские и средние. Автор руководства для гимназистов «Сокращения математики» (1760).