Немецкий философ, логик, математик, механик, физик, юрист, историк, дипломат, изобретатель и языковед, один из создателей дифференциального и интегрального исчислений. Член Лондонского королевского общества (1679), член Парижской Академии наук (1700), президент Бранденбургского научного общества, преобразованного позднее в Берлинскую Академию наук (1700). Обучался в Лейпцигском, Йенском и Альтдорфском университетах. Работал в Лейпцигском университете. В области математического анализа разработал правила дифференцирования, дал определения точек экстремума и точек перегиба, установил взаимно обратный характер основных операций анализа — дифференцирования и интегрирования, предложил правило многократного дифференцирования произведения двух функций, установил формулу для вычисления определенного интеграла риманова типа (формула Ньютона-Лейбница), сформулировал признак для исследования на сходимость знакочередующихся числовых рядов. В вариационном исчислении предложил (1696) решение задачи о брахистохроне — кривой наискорейшего спуска. Изобрел арифмометр — настольную механическую вычислительную машину для выполнения основных арифметических действий. Способствовал открытию академий в Лейпциге, Вене и Санкт-Петербурге.